There Once was A Puffin

2026, France, 9’11
16:9 aspect ratio – Stereo – FR & EN subtitles
Documentary, experimental

Directing, writing, editing & production: La Fille Renne
Music: Théo Perek
Thanks to: Collectif Est-ce que tu réalises ?, Valentine Jourdan, Baptiste, Cyrille & Sirius
Letterboxd / The movie database

Synopsis

Crafted from archive footage, There Once was A Puffin explores one aspect of the relationship between the Atlantic puffin and the European coastal populations, who consume it. Between traditional hunting, declining colonies and climate change.

(FR) Construit à partir de films d’archives, There Once was A Puffin explore un aspect du lien entre le macareux moine et les populations côtières européennes, qui le consomment. Entre chasses traditionnelles, déclin des colonies et danger climatique.

Film screenings / Projections en festivals

2026 / Inverness Film Festival, Eden Court, Inverness (United Kingdom)
Soirée de clôture Est-ce que tu réalises ?, Grrrnd Zero, Vaulx-en-Velin (France) – Avant-première

Statement / Note d’intention

There Once was A Puffin was crafted in response to a call for political films on the theme of ‘mémoire(s) de lutte’ (‘memory-ies of struggle’).
Between January and March 2026, we witnessed more than 45,000 Atlantic puffins (Fratercula arctica) washing up on the French coast following exceptional winter storms. Many breeding adults died, which is very worrying for the renewal of colonies.
Nourished by my training in ecology and zooarchaeology, I therefore wanted to work on this species, which I am fond of, and on one aspect of the ambivalent relationship we have maintained with it for a millennium in Europe: its hunting and consumption (fowling).

These little-known practices are condemned in my French culture, which is predominantly speciesist. Yet if the puffin is in danger of extinction, it’s not because Icelanders and Faroese eat it. It’s mainly due to global warming and overfishing, and so to our collective failure to care for the ecosystems we occupy. As a particularly sensitive species, its state of health is also a good indicator of the health of the ecosystems in which it lives.
In this film, I explore my own ambivalence. I’m moved by the disappearance of a species, but I’m also moved by the disappearance of ancient food traditions, developed in a context of subsistence, which nevertheless contribute to the exploitation of that species.
Globalisation and capitalist logic are impoverishing both the environment and cultural heritage. For me, it’s therefore essential to document not only living species in decline, but also traditions linked to an economic, cultural and environmental context that younger generations may no longer be familiar with.

I worked with archive footage from Scotland, Iceland and the Faroe Islands, some of which are over a century old. This enabled me to compile the rare footage of puffin hunting available online, which was filmed before the digital age. Documents relating to these traditions are scarce, even more so when it comes to Brittany and Scotland. I made this film with a focus on recycling, but also as a tribute to these images and for archiving purposes. Their size, sometimes due to poor-quality digitalisation, dictated the film’s format, which thus offers two small windows through which to observe this subject and these landscapes.
Théo Perek’s richly textured soundtrack perfectly completes the beauty of the shots and the atmospheres they evoke.

/

(FR) There Once was A Puffin a été réalisé dans le cadre d’un appel à réalisation de films politiques sur le thème « mémoire(s) de lutte ».
Entre janvier et mars 2026, nous avons ont été témoins de l’échouage de plus de 45 000 macareux moines (Fratercula arctica) sur les côtes françaises, à la suite de tempêtes hivernales exceptionnelles. Beaucoup d’adultes reproducteurs sont morts, ce qui est très inquiétant pour le renouvellement des colonies.
Nourri·e par ma formation en écologie et en archéozoologie, j’ai donc eu envie de travailler sur cette espèce que j’affectionne et un aspect des liens ambivalents que nous entretenons avec elle depuis un millénaire en Europe : leur chasse et leur consommation (fowling).

Ces pratiques méconnues sont condamnées dans ma culture française majoritairement spéciste. Pourtant, si le macareux est en voie d’extinction, ce n’est pas parce que des Islandais·e·s et des Féroïen·ne·s le mange. Il l’est principalement à cause du réchauffement climatique et de la surpêche, donc de notre échec collectif à prendre soin des écosystèmes que nous occupons. Espèce particulièrement sensible, son état de santé est d’ailleurs un bon indicateur de celui des écosystèmes dans lesquels elle s’inscrit.
Dans ce film, j’explore ma propre ambivalence. Je suis affecté·e par la disparition d’une espèce, mais je suis également touché·e par l’oubli de pratiques alimentaires anciennes, développées dans un contexte de subsistance, qui participent pourtant à une exploitation de cette espèce.
La mondialisation et les logiques capitalistes appauvrissent environnement et héritages culturels. Il y a alors pour moi un enjeu de documentation des espèces vivantes qui déclinent, mais aussi des traditions liées à un contexte économique, culturel et environnemental, que les plus jeunes générations ne connaissent plus forcément.

J’ai travaillé à partir d’images d’archives d’Écosse, d’Islande et des îles Féroé, parfois vieilles de plus d’un siècle. Cela a permis de compiler les rares plans de chasse aux macareux existant en ligne et qui ont été réalisés avant l’ère numérique. La documentation de ces traditions est pauvre, encore plus pour la Bretagne et l’Écosse. J’ai fabriqué ce film dans une optique de recyclage, mais aussi d’hommage à ces images et d’archivage. Leur taille, liée parfois à des numérisations de mauvaise qualité, a conditionné le format du film, qui offre alors deux petites fenêtres d’observation sur ce sujet et ces paysages.
La musique originale riche en textures de Théo Perek accompagne parfaitement la beauté des plans et les ambiances qui s’en dégagent.

Bibliography / Bibliographie

Traditions of Sea Bird Fowling in the Faroes: An Ecological Basis for Sustained Fowling, Arne Nørrevang, 1986
Puffin fowling – a fowling day on Nólsoy, Jens-Kjeld Jensen, 2002
Guide to the Faroe Islands – Puffin, Jens-Kjeld Jensen, 2009
The Atlantic Puffin’s Population Size of Vestmannaeyjar, Iceland, Erpur S. Hansen & Arnþór Garðarsson, 2009
Puffin and Seal Hunting in Iceland: The Ethics and Conservation of Traditional Nordic Culture, Amy Pezzin, 2017
Seabird Fowling in the Faroe Islands, Anker Eli Petersen, 2018
Traditions for puffin fowling in the Faroe Islands the last decades, Jens-Kjeld Jensen & Bergur Olsen, 2020
Centennial relationships between ocean temperature and Atlantic puffin production reveal shifting decennial trends, Erpur S. Hansen & al., 2021
Thousands of dead puffins are washing up on Europe’s beaches – why it’s been such a dangerous winter for seabirds, Ruth Dunn, 2026
Plus de 46 000 oiseaux marins échoués sur la façade atlantique, LPO, 2026
Mass seabird deaths signal trouble for Arctic ecosystems, Jessica Cook, 2026

Iconography / Iconographie

Photography / Photographie

My encounters with puffins in the Faroe, Scotland, Lofoten and Norway:
(FR) Mes rencontres avec les macareux aux Féroé, en Écosse, aux Lofoten et en Norvège :