Au fur et à mesure des mes voyages en régions au climat polaire et subpolaire (voir le projet Arctic Circle),où les activités halieutiques sont particulièrement développées, j’ai pu observer de nombreuses traces de la présence de cétacés (vivants ou non) et du lien entre ces espèces et la notre. J’éprouve une certaine fascination à l’idée des ancêtres des populations actuelles chassant, sans les technologies actuelles, ces géants des mer, poussé·e·s par le manque de ressources. De ces pratiques de subsistance découlent aujourd’hui des cultures qui vont de l’utilisation des cétacés comme emblème à une chasse persistante par traditions. Animé·e par ma formation d’archéozoologue, je documente ces pratiques et la présence de ces espèces durant mes voyages.
During my travels in areas with polar and sub-polar climates (see the Arctic Circle project), where fishing activities are particularly developed, I have observed many traces of the presence of cetaceans (living or not) and of the link between these species and our own. I’m fascinated by the idea of the ancestors of today’s populations hunting these giants of the sea, without today’s technology, driven by a lack of resources. Today, these subsistence practices have given rise to cultures ranging from the use of cetaceans as emblems to the persistence of hunting traditions. Driven by my training as an archaeozoologist, I document these practices and the presence of these species during my travels.
Við Áir, Féroé (2023)
Við Áir est une station baleinière désaffectée sur l’île de Streymoy dans l’archipel des Féroé. Elle a été en activité de 1906 à 1984 et gérée par des entreprises norvégiennes. C’est la seule station encore debout dans l’archipel : les autres ayant cessées leur activité dans les années 1910 ou 1920, elles ont depuis été détruites.
Við Áir, Féroé (2023)
Une vertèbre de baleine ou rorqual sur le site, parmi d’autres.
Við Áir, Féroé (2023)
Un baril en acier Corten qui servait probablement à stocker de l’huile de baleine.
Við Áir, Féroé (2023)
A gauche, deux mandibules et des fragments de côtes de grands cétacés, derrière deux barils en acier Corten. A droite, un système de treuil qui permettait de remorquer une carcasse de baleine sur la plateforme où elle serait découpée. Plusieurs barils se trouvent en-dessous de la plateforme, ce qui permettait de récolter directement l’huile ou la viande.
Norðdepil, Féroé (2023)
Norddeble était une station baleinière à Norðdepil, en activité de 1898 à 1912. Elle a notamment traité des baleines bleues et produit des milliers de barils d’huile de baleine. Une tentative de relance de son activité en 1920 a échoué. Elle n’existe plus, mais par chance, l’indication de son emplacement m’a permis d’en repérer des traces. On peut notamment voir ces deux poteaux de bois, indicateurs d’une ancienne construction.
Norðdepil, Féroé (2023)
Beaucoup de fragments d’objets en acier sont encore visibles à l’emplacement de la station de Norddeble.
Norðdepil, Féroé (2023)
Dans les strates de terre qui longent la plage au niveau de l’emplacement de la station de Norddeble, j’ai pu trouvé quantité de fragments d’os. Leur taille indique qu’il s’agit de reste de grands cétacés. J’ai pu récolter des fragments très fragiles de vertèbres. Malheureusement, la nature du sol entrainant une destruction de restes osseux en quelques décennies, je n’ai pas pu trouver d’os entiers.
Hvalvík, Féroé (2023)
Deux jours après avoir entendu parler d’un potentiel grindadráp (chasse traditionnelle des cétacés aux îles Féroé), nous nous rendons à Hvalvík. Nous ne voyons rien sur le port, mais trouvons des cubes frais de graisse et de peau de globicéphales (Globicephala melas) sur la plage. Ce sont des témoins d’un ou plusieurs animaux découpés récemment pour leur viande.
Hvannasund, Féroé (2023)
Quatre jours après autre grindadráp, un reste sur une plage.
Discussion avec les locaux. Point de vue qui évolue. Outils aux murs.
Norðoyri, Féroé (2023)
Nous parlons avec un trentenaire originaire de ce village. Il nous parle de son grand-père, qui chassait la baleine de métier. Il nous dit que la chasse n’est plus pratiquée dans l’archipel aujourd’hui.
Streymoy, Féroé (2023)
Trois hypéroodons boréales (Hyperoodon ampullatus) qui ont élu domiciles dans ce fjord durant plusieurs semaines l’été. Nous y avons aussi repéré un dauphin commun à la même période. Ces espèces ne sont habituellement pas chassées lors des grindadráps.
Suðuroy, Féroé (2023)
Je trouve cinq ou six vertèbres de cétacés de taille diverses sur une plage. Elles y sont depuis au moins plusieurs années et les tailles peuvent correspondre à du globicéphale ou de l’orque par exemple.
Suðuroy, Féroé (2023)
Nous trouvons un globicéphale en décomposition depuis au moins plusieurs mois sur une plage. Nous n’observons pas de traces de mort par l’humain ou de découpe, mais les conditions ne sont pas bonnes pour pouvoir correctement l’observer et en tirer des conclusions.
Suðuroy, Féroé (2023)
Sur une plage nous trouvons un mur en pierre dont la base est tenue par dix crânes de cétacés. Les rostres sont plongés dans le sable et la structure osseuse de chacun a été très fragilisée par le milieu.
Suðuroy, Féroé (2023)
Détail de la base d’un des crânes.
Tvøroyri, Féroé (2023)
Une mandibule de grand cétacé qui décore le parking d’un centre d’art. La plaque indique qu’elle a été trouvée dans les filets d’un pêcheur en Iceland.
Burray, Orcades (2023)
Un jeune rorqual commun (Balaenoptera physalus) en mauvaise santé s’est échoué sur une plage de l’île de Burray en juillet 2020. Malgré l’assistance de vétérinaires, l’individu malade et malnutri est décédé le lendemain. Deux ans et demi plus tard, nous tombons sur les reste de la carcasse par hasard sur cette plage. La taille de l’animal (environ 17 mètres) et le climat froid ont permis une conservation partielle des restes : des tissus sont toujours présents entre les vertèbres et des tas de graisse jonchent la plage. Un partie de la colonne vertébrale a été attachée à la côte, probablement par volonté de mémoire.
Birsay, Orcades (2023)
Crâne partiel de baleine franche de l’Atlantique nord (Eubalaena glacialis), qui daterait des années 1870. Il est couvert de mousse.
Bunes beach, Lofoten (2021)
Les restes d’un grand cétacé sont visibles sur cette plage (principalement des fragments du crâne). D’après la taille il s’agit probablement d’une baleine xx. Nous avons aussi trouvé l’humérus d’un cétacé plus petit, qui pourrait être un xx.
Kvaloya, Lofoten (2021)
Deux orques dans un fjord prêt de la plage.
Péninsule de Varanger, Norvège (2018)
Les restes d’un marsouin sur une plage.
Vardø, Norvège (2018)
La sculpture Drakkar-Leviathan sur l’île de Vardøya a été réalisé en 2016 par le collectif russe Taibola Assemble. Elle mélange des éléments propres au drakkar, au dinosaure, mais aussi à la baleine.