Depuis Darwin, la variation au sein d’une espèce est considérée comme un élément clé de l’évolution. Il faut cependant faire la distinction entre deux types de variations. Les unes proviennent de l’héritage génétique de l’individu et il peut les transmettre à ses descendants. Ces caractéristiques sont donc fixées, au moins sur quelques générations (puisque l’évolution peut intervenir et éventuellement les modifier). Les autres apparaissent au cours de la vie de l’animal ; le climat, les maladies ou des accidents modifiant son comportement et son aspect. Ces changements sont strictement individuels et et ne sont pas transmis aux descendants.
Evolution, de Jean-Baptiste Panafieu, ed. Xavier Barral.