Myocastor #2

L’an passé j’avais fait un post sur un ragondin que j’avais entièrement nettoyé. Il y a quelques temps j’ai récupéré un crâne de la même espèce que j’avais depuis des années, et je trouve que c’est une bonne occasion de reparler un petit peu de cette espèce et de ce crâne.

Le ragondin appartient à l’ordre des rongeurs (Rodentia), au sous-ordre des Hystricomorphes et à la famille des Myocastoridae.

Les rongeurs sont caractérisés par une denture sans canines et avec une paire d’incisives à croissance continue. Leur mâchoire est capable de mouvements horizontaux pour limer et broyer, et de mouvements verticaux.
Les Hystricomorphes ont un crâne avec un très large canal infraorbitaire (l’énorme trou qu’ils ont devant l’orbite), ce qui permet au muscle masséter d’y passer (puissant muscle de la mastication).

Les Myocastoridae ne sont actuellement représentés que par l’espèce du ragondin, mais il existe des espèces fossiles. La première caractéristique qui saute aux yeux est la présence d’incisives massives de couleur orange sur leur bord antérieur. La formule dentaire est I 1/1 C 0/0 P 1/1 M 3/3, avec un total de 20 dents.

Chez cette espèce le rostre (museau) est long et large. Les os nasaux (sur le dessus du rostre) sont rectangulaires. Les orbites sont également larges et la boite crânienne est au contraire petite et étroite. La crête occipitale (celle horizontale à l’arrière du crâne) est plus développée que celle sagittale (celle verticale sur le dessus de la boite crânienne).

Le crâne de gauche provient d’un adulte originaire d’Amérique du Nord, tandis que celui de droite d’un jeune mâle du sud de la France, tué par un véhicule, et que j’ai nettoyé.

Le spécimen plus vieux est plus imposant (il avait fini sa croissance), avec des crêtes sagittale et occipitale plus développées. Le plus jeune a encore l’os poreux par endroits (l’os est en général plus poreux lorsque l’individu n’a pas fini sa croissance et n’est pas encore arrivé à sa taille définitive).

Le plus vieux a été blessé au milieu des os nasaux. L’os a été totalement brisé en losange : on voit bien les bords où l’os a fait plein de petites excroissances et l’os neuf au milieu qui a repoussé, plus fin et plus fragile. Je pense que la reconstitution osseuse n’était pas encore terminée au moment de sa mort. Je n’ai aucune idée de ce qui a pu causer cela.

On retrouve le même phénomène sous le museau, au même endroit, dans l’os incisif droit. Il n’y a pas d’anomalie entre les deux, dans les narines.

Au niveau de la dentition, sur le spécimen de droite on discerne encore très bien les reliefs à la surface des dents, critère qui montre encore une fois que l’individu est mort jeune. Sur l’autre spécimen en revanche, les dents sont presque arasées (les prémolaires sont d’ailleurs très abimées sur leur extrémité antérieure).
Cela, associé aux petites excroissances osseuses que fait l’os par endroits, et au développement massif de ses crêtes crâniennes, je pense que cet individu est mort assez vieux. Je n’ai pas d’indices pour déterminer l’âge en fonction de l’usure des dents chez cette espèce, mais il avait peut-être dans dans les trois/quatre ans (pour une espèce dont la longévité est de quatre).

Je pense que le jeune n’avait que quelques mois car il avait une taille presque adulte mais avec un squelette pas encore tout à fait mature, et que la maturité sexuelle est entre 4 et 10 mois pour un mâle.

Et pour finir, voici une vue de l’extrémité d’une incisive. Le fait que la racine reste ouverte permet sa croissance continue, tout au long de la vie de l’animal.